Tsjajkovskijs homofili gjorde ham til et ensomt menneske som flyktet inn i arbeidet. 36 år gammel besluttet han å gifte seg, «med hvem det så måtte være», som han skrev til sine brødre. Han giftet seg med Antonina Miljukova, en tidligere student ved konservatoriet som var mentalt syk og tilbrakte de siste 20 år av sitt liv på sinnssykehus. Hun aksepterte et ekteskap der han understreket at han ikke kunne tilby annet enn «sympati og takknemlighet», og bryllupet ble gjennomført i all hast den 18. juli 1877. Allerede kort tid etter angret imidlertid Tsjajkovskij på giftemålet. Han forsøkte å begå selvmord i det iskalde vannet i Moskva-elven, men etter å ha mislyktes dro han til sin bror i St. Petersburg, der han fikk et nervesammenbrudd. Etter bare seks ukers ekteskap ble Tsjajkovskij og Miljukova separert. De så aldri hverandre igjen; Tsjajkovskij dro til Genève på rekonvalesens.
Tsjajkovskij har skrevet flere kjente verker og symfonier, men er nok mest kjent for sine balletter. Den første, Romeo og Julie ble skrevet i 1870, mens Svanesjøen (op. 20) ble komponert i 1875 og 1876, og først oppsatt (dog ikke helt komplett) ved Bolsjojteateret i Moskva i 1877.
Tsjajkovskijs eget favorittverk var balletten Tornerose (op. 66). Det ble skrevet rundt 13 år senere, i 1888 og 1889, og ble først oppsatt i 1890 ved Mariinskij-teatret i St. Petersburg.
Tsjajkovskijs siste ballett var Nøtteknekkeren (op. 71), komponert i 1891/92 og basert på en fortelling av E. T. A. Hoffmann. Dette er Tsjajkovskijs mest kjente ballett, men også den Tsjajkovskij selv var minst fornøyd med.
Nøtteknekkeren er ren julestemning for meg. Balletten har jeg sett et par ganger i voksen alder, og jeg har sett en barbieanimert-film-musical-versjon med nevøene og niesen min. Den siste ballettoppsetningen i Operaen var helt fantastisk med de søteste godterikostymene på barna, flotte kulisser og fantastisk dans, mens barbiefilmen eh, ja nei, vel. Uansett, det er ikke disse opplevelsene som gjør at Nøtteknekkeren er lik julestemning for meg. Det er å spille den av hjemme en gang eller flere i desember, akkurat sånn som pappa gjorde da jeg var liten.
Tekst: Wikipedia og Pie
Tegning: Pie Paasche-Aasen